例如为加强西北边防而修的＂直道＂，南起云阳（今陕西省淳化县北）、北抵九原（今内蒙古自治区包头市西），＂堑山堙谷，千八百里＂①，两年半即粗可通车；秦始皇二十七年（前220年）开始修筑＂驰道＂，次年即可“东行郡县”②；还有通往西南夷地区的＂五尺道＂和沟通岭南地区的＂灵渠＂等一系列的水陆交通路线，都是不过数年即成 。
当然，大量平民获罪沦为苦役犯，不能不说是十分苛酷的。但需要注意的是，这种劳改大多是有期徒刑，短则数月，多则数年，并非终身为奴。如东汉人卫宏写的《汉旧仪》就提到：“秦制，鬼薪三岁，女为白粲者，以为祠祀择米也，皆作三岁。” 服刑期满，还可＂复身＂为平民。
那么反过来再看看秦代通常意义上的＂徭役＂之繁重程度，在封建历史上，是否真象传说中的那样鹤立鸡群呢？
中国古代社会以农耕为主要生产方式，一方面迫切需要劳动力，另一方面要靠天吃饭。然而秦代前后的许多封建政权，滥用民力、“失农桑时”的现象，不绝于史书。“苛吏徭役”，“征发如雨”③，往往对生产造成严重破坏。唐代杜甫的《兵车行》里，就有一段生动写照：＂君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。＂
在这一点上，秦朝政府的态度如何？下面就谨例举一下从出土秦简中找出来的几处记录，窥一管可知全貌。结果可是相当令人惊讶的。
在云梦秦简中的《徭律》云：禁苑“其近田恐兽及马牛出食稼者，县啬夫材兴有田其旁者，无贵贱，以田少多出人，以垣缮之，不得为徭。” 意思是皇家禁苑的围墙，由县啬夫督促其旁田地主人，＂无贵贱＂，按拥有土地的多少出人力修缮，明确规定＂不得为徭＂。
另外在湖南里耶出土秦简中，发现了一则始皇二十七年二月，一个名叫＂礼＂的洞庭郡守向下属乡县传达的条令：“传送委输，必先悉行城旦舂、隶臣妾、居赀赎责（债），急事不可留，乃兴（徭）。” ④ 意思是运输物资的活计，要先使用刑徒，遇有紧急而情况人手不够，才能征民为徭。否则＂不欲兴黔首＂。（黔首为秦语，意即老百姓）。
即便有些活计非要征百姓劳役不可，郡守＂礼＂也严厉警告说：＂兴黔首可省少弗省少而多兴者，辄劾移县，县亟以律令具论＂⑤ 。意思是可以减省民力，而没有减省的，负责官吏要受到县府劾责，按＂律令＂惩处。足见当时对于使兴发徭役的限制是多么严格。
与此相反，仅以汉代为例，徭役就已经有相当大的随意性。官吏、豪贵都可以在国家本已沉重的徭役负担上，还随意征派民夫，简直罔顾小民死活，这在历史记载中十分常见。以至于汉宣帝于元康二年（公元前64年）不得不连下诏书呼吁，要“吏务平法”，不许“擅兴徭役”。
皇帝虽然三令五申，但是根本于事无补。因为我们都知道，这些问题的根源，就在最高统治者本身。想当初，汉武帝为自己修筑茂陵，征发了数以万计的农民，耗费了整整53年的光阴。汉儒指责秦代＂力役三十倍于古＂，真象是在抽自己的嘴巴。
①《史记·蒙恬列传》
②《史记·秦始皇本纪》
③《汉书·魏相传》
④ 湘西里耶秦代简牍J1［16］5号正面
⑤ 胡平生－ 《读里耶秦简札记》
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